Après plusieurs
années de tergiversations, la Ville de Gatineau pourra vraisemblablement
finalement aller de l’avant avec le remplacement du vétuste Centre
Robert-Guertin, l’aréna ou évolue les Olympiques de Gatineau, de la
Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec (LHJMQ). Il est plus que temps.
L’amphithéâtre date d’aussi loin que 1952. Ce qui fait que les
équipements ne sont plus en bon état.
Disons qu’il est plus
que temps que le projet aboutisse. Cela fait environ 10 ans que le
projet est sur la table et à l’étude. Il y a eu tout d’abord un projet de partenariat-public-privé (PPP). Ce projet consistait en un agrandissement et un rénovation complète du Centre, au coût de 28 millions. Mais le Ministère des Affaires
Municipales du Québec a rejeté le projet parce qu’il n’était pas
conforme aux normes du Ministère. Entre autre parce que la Ville n'a pas été en appel d'offre. On a pensé amener l'aréna ailleurs en ville aussi. Les terrains de l'ancien hippodrome d'Aylmer, le secteur du Casino ont été envisagé. Le site qui a retenu le plus d'attention toutefois, c'est un terrain de l'entrepreneur Gilles Desjardins, le long de l'autoroute 50, à la sortie de la rue Saint-Louis. La ville a rejeté le projet, disant entre autre que c'était un terrain en zone inondable, la rivière Gatineau étant tout près. Finalement on s’est
entendu sur une nouvelle construction, à côté de l’actuel, et démolir
l’ancien par la suite.
Seulement cet été, la
dalle de béton doit être remplacé, et les bandes autour de la patinoire
aussi. C’est tout de même 800 000 dollars supplémentaires
que la Ville doit investir dans l’édifice avant la venue du nouveau projet. Et qui financera le projet?
Nous, les contribuables. Et combien cela va-t-il nous coûter? Pas moins
de 53 millions de dollars, sans les dépassements de coûts habituels. La
Ville et le gouvernement du Québec se sépare la facture à part égale,
soit 26,5 millions chacun. Le fédéral ayant bien sûr refusé de financer
sa part, comme il a refusé à Québec, à Trois-Rivières, à Laval pour des arénas, et dans
l’Ouest pour des stades de football.
Le fédéral ne
participant pas, le projet a été révisé à la baisse. Au départ, on
prévoyait 5 000 sièges. On parle maintenant de 4 000 sièges. Sans doute
que cela sera suffisant. Les moyennes d’assistance au match des
Olympiques tournent autour de 2 900. Et il y aura une quarantaine de
loges. Est-ce réellement un luxe? Honnêtement, non, c’est même un
besoin.
Il n’est pas normal
qu’une ville de l’envergure de Gatineau ne soit pas dotée d’un
équipement de sports et de divertissements modernes. Non seulement le
nouveau Guertin verra jouer les Olympiques, mais pourra aussi accueillir
des spectacles, tel que le Cirque du Soleil, Simple Plan et qui sait,
Céline Dion. Saint John, Halifax ou Shawinigan accueille de tels
spectacles, pourquoi pas nous? Par le passé, ces endroits ont accueillis les grands noms internationaux. Cela mettra Gatineau sur la map comme on
dit. On ne fera pas rire de nous partout pour le mauvais état de
l’aréna. À la fin de l’été, lors des camps d’entrainements, ou lors des
séries tard au printemps, quand il fait chaud, il y a de la brume qui se
forme dans l’édifice, alors lors des arrêts de jeux, les joueurs
doivent tourner en rond pour la dissiper. Le Centre est mal aéré, et
surtout, pas climatisé. On a de l’air d’une maudite gang de pauvre de
même!
Bien sûr, il y a plus important qu'un aréna dans une ville. Mais les retombés économiques de la présence de la LHJMQ se mesure en millions annuellement, c'est une vitrine incroyable, une grosse publicité. Et pensez un instant aux retombés si le Cirque du Soleil vient passer quelques jours, ou des grands noms de la musique de ce monde. Ce sont en plus des ventes de billets, de nuits d'hôtels achetées par les visiteurs, et des repas dans les restaurants. C'est un bon projet pour notre ville, elle a besoin de quoi qui fait du sens pour une fois.
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